Kozmopolita, de elsősorban a Holarktikumban elterjedt, vándorlásra hajlamos faj, egyike a legtöbbet tanulmányozott kártevő bagoly lepkefaj oknak. Európa nagyobbik részén csak ritkán, így Magyarországon is csak néhány alkalommal figyelték meg, elsősorban fénycsapdák gyűjtötték ősszel visszavándorló példányait. A Palearktikum nyugati felében csaknem mindenütt megtalálható, a Mediterráneumban és Kisázsiában tömeges is lehet. A hazai példányokat általában október végén-november elején, a Dunántúlon fogták, de felbukkanása az év bármely szakában és az ország bármely pontján lehetséges. A mesterséges fény erősen vonzza, a csalétek iránt közömbös. Dél-Európában három nemzedékes, március elejétől decemberig repül; Afrika szubtrópusi területein folyamatosan tenyészik. Hernyóként telel. Lágyszárúakon polifág. (= separata auct. nee WALKER, 1865). Típuslelőhely: Anglia. [Ronkay&Ronkay, 2005]