Hátulsó szárnyának fonákja világos okker, főleg a tő- és középtérben rozsdavörös vagy rozsdabarna foltokkal, behintéssel, jóval tarkább az ezüstös gyöngyházlepkénél (Argynnis adippe). Az ezüst szín csak a gyöngysor foltjainak pupillájában jelentkezik, sokszor ott sem. Előfordulnak azonban (főleg a középhegységi példányok között) olyanok is, amelyeken annyi és akkora ezüstfolt van, mint az ezüstös gyöngyházlepkén (Argynnis adippe). Szárnyinak rajzolata lehet tiszta és élesen rajzolt, gyakran azonban füstösen behintettek, főként az erek mentén, és a fekete pettyek környékén. A szárnyának tőtere is sötét, rozsdabarnás vagy füstös-feketés. Hasonló faj az ezüstös gyöngyházlepke (Argynnis adippe).
Az egész Palearktikumban elterjedt faj. Magyarország középső és déli homokos területén, illetve a Középhegység déli, meleg lejtőin terjedt el, több alfaja él hazánkban. Tápnövénye ibolyafélék (Viola spp.). Az imágók június közepétől augusztus végéig repülnek.